Polistena, la “dolce vita” e il record di maratona over90. La storia incredibile di Antonio Rao

ROMA La storia inizia a Polistena il 12 febbraio 1933: nella casa paterna si festeggia la nascita del piccolo Antonio Rao. E finisce (per ora) a Roma, dove il calabrese trapiantato nella Capitale dopo la guerra ha stabilito senza saperlo il nuovo primato del mondo della categoria over90 nella maratona: 6 ore, 14 minuti, 44 secondi, alla velocità di 6,8 chilometri l’ora.

«Avevo una passione innata per il mare»

«La nostra era una vita semplice — racconta Rao — famiglie numerose e mamme che dovevano badare a tirare avanti. Io avevo un amichetto che per strada mi batteva sempre: aveva uno scatto micidiale, poi dopo 800 metri iniziavo a carburare… così è iniziata la mia passione per la corsa» ha raccontato nei giorni scorsi al Corriere della Sera. «Io mi distinguevo – spiega – perché ero un mago ad arrampicarmi sugli alberi e perché avevo un amore innato per il mare. Una volta presi a correre, arrivai a Nicotera, feci il bagno al mare e tornai indietro. Avevo 12 anni, 24 chilometri ad andare e 24 a tornare. Mamma non si accorse di nulla, forse fu quella la mia prima maratona».

«Tra le mie clienti anche Liz Taylor. Ma scelsi il posto fisso»

Dopo la morte del parte per le ferite riportate nella Grande guerra, Rao si trasferisce a Roma: «A 13 anni un cognato mi accompagnò da lui per imparare un mestiere. Facevo il garzone, aveva una bottega a Primavalle». Sono i tempi della dolce vita: «Seguivo dei corsi di perfezionamento e poi mi sono messo in proprio: creavo scarpe da donna di alta qualità. Ho avuto tra le mie clienti Ava Gardner e Liz Taylor mi ordinò sei paia di scarpe. Poi con la fine della dolce vita il lavoro andò in crisi e decisi per il posto fisso, vinsi il concorso da operaio alla Stefer (l’azienda di trasporto pubblico regionale, ndr) e là sono andato in pensione come capostazione. Su quella scelta pesò anche la mia passione per la corsa: con i turni potevo organizzarmi gli allenamenti, la sede di lavoro era sulla via Appia e non appena finivo andavo al parco dell’acquedotto romano a correre. Conosco ogni sanpietrino di quella zona».

«Mi alleno tre volte alla settimana»

Una vita piena: Antonio ha 3 figli, 5 nipoti e 2 pronipoti. «Il 12 febbraio – dice ancora al Corriere della Sera – mi hanno fatto una sorpresa commovente: ero a Fregene per una corsa, sul traguardo sono arrivati tutti, anche dalla Germania, per festeggiare i miei 90 anni. Pure le nozze d’oro con Edda, la mia mental coach e motivatrice personale, le ho festeggiate in gara. Ci siamo sposati il 18 aprile 1960 e, guarda caso, l’Atletica Monte Mario, la società per cui sono tesserato, il 18 aprile 2010 partecipava con alcuni suoi atleti alla maratona di Vienna. Ci unimmo al gruppo, prima gareggiai, poi festeggiammo i nostri primi cinquant’anni insieme». Quando Rao corre, dice, «i pensieri, le difficoltà e anche gli acciacchi svaniscono. Mi alleno tre volte alla settimana: esco di casa a Monte Mario e faccio più o meno 10 chilometri fino a Valle Aurelia e altri 10 al ritorno. A tavola mi piace il cotto e mangiato, niente di pronto. Mia moglie è un’ottima cuoca, vado matto per le sue fettuccine all’uovo, funghi e piselli sono una favola. Meglio se porcini, naturalmente».